Ciencia para encontrarles: el camino científico para buscar a los desaparecidos

—¿Recuerdas cómo era físicamente tu mamá?

Karen Prada se queda pensando por unos segundos antes de responder.

—Pues la verdad, lo único que recuerdo fue que al momento de llegar y verla, ella lloraba al mirarme. También que era robusta y morena. Pero no tengo los recuerdos así muy claros.

Apenas era una niña cuando comenzó a construir momentos con Jehimy Roncancio, su madre. “Son pocos los recuerdos que tengo”, insiste. “Mi papá me llevó a visitarla cuando yo tenía como cinco años. Con la familia de ella también me comunicaba de vez en cuando. Con mi abuela, con mi tía. Y ya”. Terminó de elaborar la memoria sobre su madre con lo que escuetamente le contaban en casa. Con insistencia hizo muchas preguntas sobre ella, pero hubo una que el tiempo se demoró en responder: ¿dónde está?

En 2025, con los conocimientos de un grupo de científicas e investigadoras con enfoque forense y la voluntad y la información de firmantes del Acuerdo de Paz de 2016 entre el Estado colombiano y las hoy desmovilizadas Farc-Ep, Karen logró reencontrarse con Jehimy en las montañas del corregimiento de San José de las Hermosas, en el municipio tolimense de Chaparral, en el sur del departamento. A los 19 años y ya madre de una bebé, supo lo que ocurrió con su mamá. 

Una madre buscando a otra madre.

Jehimy fue reclutada en 2006 por el Frente 21 de las Farc-Ep en un punto del Cañón de las Hermosas, una zona del país donde este grupo armado tuvo, durante muchos años, una presencia importante. En 2011, en un enfrentamiento propio de la guerra, ella murió y fue enterrada en medio de las montañas; al poco tiempo, su cuerpo fue trasladado al cementerio del corregimiento de San José, donde fue inhumada. 

No se supo más sobre la madre de Karen hasta el año pasado, cuando un grupo técnico-forense y de investigación de la Unidad de Búsqueda de Personas dadas por Desaparecidas (UBPD), entidad del Estado que surge tras el Acuerdo de Paz de 2016, y exintegrantes de las Farc-EP que hoy hacen parte de la Corporación Humanitaria Reencuentros, creada para apoyar en la búsqueda de personas desaparecidas en medio del conflicto armado, llegaron al cementerio del corregimiento y recuperaron el cuerpo de Jehimy, aplicando conocimientos de las ciencias forenses y de la investigación social. 

Una antropóloga, una profesional en ciencias sociales, una topógrafa y un criminalista conformaron el equipo forense que logró darle respuesta a Karen sobre la suerte y el destino de su madre: con delicadeza y respeto por su memoria, recuperaron el cuerpo del camposanto y lo trasladaron al Instituto Nacional de Medicina Legal y Ciencias Forenses para que ratificara si se trataba de Jehimy Roncancio a través de ejercicios científicos de identificación humana; y luego poder entregársela a su hija de manera digna.

La historia de Karen y Jehimy es la de miles de familias colombianas víctimas de la desaparición en el marco del conflicto armado. Según la UBPD, hasta marzo de 2026, en el país existen 136.010 personas que siguen ausentes para sus seres queridos y 51.716 personas que las buscan desde hace décadas.

Pero además de las familias de las personas desaparecidas, en el país existe un grupo de científicos/as, investigadores/as y técnicos/as con enfoque forense que dedican sus conocimientos y esfuerzos para encontrarlas: antropólogos/as, criminalistas, topógrafos/as, geofísicos/as, científicos/as de datos, médicos/as, genetistas, odontólogos/as e investigadores/as en ciencias sociales, entre otros perfiles.

El proyecto Ciencia para encontrarles, que comparten VORÁGINE y la Maestría en Periodismo Científico de la Pontificia Universidad Javeriana, tiene el propósito de explicar cómo se emplean diferentes ciencias y técnicas forenses en la búsqueda de personas dadas por desaparecidas forzadamente en medio del conflicto armado colombiano.

A través de seis historias periodísticas, este proyecto multimedia quiere explicar la labor de esos expertos y todo el proceso investigativo y técnico-científico de la búsqueda: el reporte del caso de desaparición, la recolección de los datos de la víctima y de quienes le buscan, la localización del cuerpo (en caso de que haya muerto), la investigación en contexto, la intervención forense y la identificación humana.

* José Darío Puentes Ramos es periodista graduado de la Universidad Minuto de Dios y está finalizando la Maestría en Periodismo Científico de la Pontificia Universidad Javeriana. Tiene interés en la tecnología aplicada a la comunicación, el medioambiente, la ciencia, los derechos humanos y el periodismo de investigación. Ha trabajado en El Tiempo, Revista Semana, Caracol Televisión, Pacifista y Connectas. También ha colaborado con organizaciones como Consejo de Redacción, Dejusticia, la Unidad de Búsqueda de Personas dadas por Desaparecidas y Sembramedia. Ha sido becario de la Fundación Gabo y Cosecha Roja.